¡Hallazgo Inédito! Nuevo Planeta encontrado en el Sistema Solar
En la búsqueda de planetas lejanos, un estudio japonés descubrió indicios de un Nuevo Planeta en formación dentro de nuestro Sistema Solar
Un equipo de astrofísicos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, en colaboración con la Universidad Kindai, han encontrado evidencias de un nuevo planeta situado en el disco de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno. El descubrimiento, que se realizó en septiembre de 2023, se basó en simulaciones computacionales y observaciones de objetos transneptunianos, TNOs por sus siglas en inglés, que sugirieron la presencia de un planeta en formación.
Esto estaría abriendo una nueva puerta al conocimiento sobre cómo se formaron nuestros planetas y podría arrojar luz sobre los procesos que continúan ocurriendo en los confines de nuestro pequeño rincón del Universo.
¿Dónde se Ubica este Nuevo Planeta encontrado en el Sistema Solar?
El planeta se encuentra en el disco o cinturón de Kuiper, una vasta región donde gravitan cuerpos helados y restos de la formación del sistema solar (TNOs) como cometas, asteroides y otros, esta región se extiende desde la órbita de Neptuno hasta unas 50 unidades astronómicas (UA) del Sol. Este disco de escombros es famoso por albergar objetos transneptunianos como Plutón y Eris, no obstante, este nuevo descubrimiento se sitúa aún más allá, en una zona hasta ahora inexplorada.
Los científicos han calculado que el planeta está aproximadamente a unas 500 UA de distancia de nuestra estrella principal, es decir, unas 55 veces la distancia que separa a la Tierra del Sol.
¿Cómo fue Descubierto el Nuevo Planeta del Sistema Solar?
Los investigadores, liderados por Patryk Sofia Lykawka y Takashi Ito, analizaron las órbitas anómalas de varios TNOs, donde observaron la influencia de un cuerpo que gravitacionalmente se comportaba de manera distinta (el nuevo planeta encontrado). A través de un modelo computacional que simula las interacciones de estos objetos, el equipo predijo la presencia de un planeta en el cinturón de Kuiper, el cual actuaba como una fuerza perturbadora para las órbitas de otros cuerpos próximos.
Aunque no se ha observado directamente, la simulación sugiere que el objeto podría ser comparable en tamaño a la Tierra, pero mucho más lejano, a una distancia entre 250 y 500 UA del Sol. En su comparación, Neptuno tiene una distancia de unos 30 UA.
Características del Nuevo Planeta
Este potencial nuevo planeta se caracteriza por su proceso de acreción activa, acumulando polvo y gas en su entorno inmediato, lo que indica que se está formando y se encuentra en una fase temprana del desarrollo. Asimismo, en la nube de gas y polvo que le rodea, emite una débil radiación infrarroja, captada por los telescopios que han ayudado a descubrirlo.
En cuanto a tamaño, sería significativamente más pequeño que Júpiter, el mayor planeta del sistema solar, que tiene una masa 318 veces la de la Tierra. En cambio, la masa de este planeta se estima en 1’5 a 3 veces la de la Tierra. Por otro lado, sería más grande que Plutón, que tiene un diámetro de 2,377 kilómetros, pero, a diferencia de Júpiter, carece de una densa atmósfera de hidrógeno y helio.
Su composición, al igual que la de Plutón, se espera que esté dominada por hielo y compuestos como el metano y el nitrógeno, característicos de los objetos transneptunianos
¿El Nuevo Planeta encontrado se parece a la Tierra?
Aunque podría ser similar a la Tierra en tamaño y masa, el entorno de este nuevo planeta en el disco de Kuiper es radicalmente diferente. Su distancia extrema implica temperaturas de -230 °C, muy inferiores a las de la Tierra. Además, la falta de luz solar directa y la presencia de una atmósfera helada lo convierten en un lugar completamente hostil para cualquier forma de vida como la conocemos. La composición de hielo y metano refuerza la idea de que se trata de un cuerpo helado, más alineado con los planetas enanos que con la Tierra.
¿El Noveno planeta de la Vía Láctea?
Plutón fue considerado el noveno planeta del sistema solar durante 76 años hasta 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU) redefinió los criterios para clasificar un planeta, los cuales indican que deben cumplir con 3 requisitos:
- Orbitar alrededor del Sol
- Tener suficiente masa para ser esférico
- Dominar su órbita y que ésta permanezca separada de la de otros cuerpos celestes
Plutón, al ver que no cumplía con esta tercera condición, fue reclasificado como planeta enano. En este sentido, el supuesto planeta recientemente encontrado, todavía no habría limpiado su órbita, lo que lo excluiría de la clasificación como un planeta “oficial” según los criterios de la IAU, al menos por ahora.
¿Qué prevén los Científicos para el Futuro de este pequeño Planeta?
Los expertos predicen que el planeta seguirá acumulando polvo y gas en los próximos millones de años, aumentando su masa y, posiblemente, su tamaño. Es probable que, eventualmente, se clasifique como un planeta enano, aunque podría superar ese estado si sigue creciendo a este ritmo.
Si el planeta continúa desarrollándose, podría llegar a un tamaño similar al de Marte, no obstante, con el tiempo, su órbita y características ayudarán a definir su clasificación final. Este descubrimiento también plantea preguntas sobre la estabilidad del sistema solar, ya que el planeta en formación podría eventualmente afectar a la órbita de otros cuerpos menores circundantes.
¿Qué Significa este Descubrimiento para la Ciencia?
El hallazgo representa un hito en la astronomía moderna, ya que parece ser que nuestra Vía Láctea exterior alberga más objetos de los que se pensaba y que el proceso de formación planetaria podría haber producido más planetas de los que conocemos hoy. Durante años, los científicos han creído que los planetas de nuestro sistema solar se formaron hace aproximadamente 4.500 millones de años, sin embargo, la creación planetaria podría ser un fenómeno continuo, o al menos más prolongado de lo que se pensaba.
Si se confirma su existencia, este planeta ofrecería una oportunidad única para estudiar cómo se forman y evolucionan los planetas en regiones tan lejanas al Sol, sin lugar a dudas, un gran avance en la comprensión de nuestro propio origen y el del Universo que habitamos.
